Las Siervas de María en Camerún: medio siglo de entrega junto a los enfermos

En el corazón de África central, entre montañas verdes y una crisis política que no da tregua, un grupo de religiosas españolas sostiene desde hace más de cinco décadas una de las labores sanitarias más silenciosas y constantes del continente. Son las Siervas de María Ministras de los Enfermos, una congregación fundada en Madrid en 1851 por Santa María Soledad Torres Acosta, cuyo carisma —cuidar al enfermo allí donde se encuentre, con gratuidad y cercanía— ha echado raíces profundas en Camerún.

Una vocación nacida en Madrid, extendida a África

Todo comenzó un 15 de agosto de 1851, cuando un pequeño grupo de mujeres, guiadas por el sacerdote servita Miguel Martínez y Sanz y encabezadas espiritualmente por la joven Soledad Torres Acosta, decidió dedicarse a la asistencia gratuita de los enfermos, preferentemente en sus propios domicilios. Aquella semilla madrileña creció con rapidez: en poco más de un siglo la congregación llegó a contar con más de un centenar de casas repartidas por Europa, América, Asia y África, siempre fieles al lema que resume su misión: “Estuve enfermo y me visitasteis”.

Camerún entró en el mapa de la congregación en 1971, cuando las primeras hermanas se instalaron en el país para responder a las carencias sanitarias de una región con escaso acceso a atención médica. Durante casi tres décadas trabajaron en un hospital en Nguti, en colaboración con los Hermanos de San Juan de Dios, antes de asumir nuevos proyectos en otras localidades del noroeste camerunés.

Widikum y Bamenda: dos centros, una misma entrega

En 1986 las Siervas de María se hicieron cargo de un centro de salud en Widikum, dentro de la archidiócesis de Bamenda. Con los años, aquel dispensario se transformó en un centro con camas de hospitalización, salas de curas, consultas, maternidad y laboratorio, además de un programa de vacunación infantil y visitas domiciliarias a los enfermos que no pueden desplazarse.

Pero el proyecto más conocido de la congregación en el país es el hospital y maternidad Santa María Soledad, en Bamenda, inaugurado en 2003 a petición del arzobispo de la diócesis ante la urgente necesidad de asistencia sanitaria en la zona. Allí, religiosas como la hermana Carmen Rodríguez —natural de Orense y con casi cuatro décadas de vida consagrada, la mayor parte dedicada a Camerún— atienden a diario enfermedades tropicales como la malaria y la filariasis, dolencias gastrointestinales derivadas del consumo de agua no potable, afecciones respiratorias y una creciente incidencia de diabetes ligada a la desnutrición.

Notre Dame de la Santé: un hospital de referencia en Dschang

A los centros de Widikum y Bamenda se suma un tercer proyecto sanitario de gran envergadura: el hospital Notre Dame de la Santé, ubicado en Batseng'la, una pequeña localidad a unos cinco kilómetros de Dschang, en la región occidental del país. Inaugurado en junio de 2014, el centro cuenta hoy con capacidad para 90 camas y un equipo formado por una docena de religiosas, ocho médicos y otras setenta y cinco personas entre personal sanitario y de apoyo, además de estudiantes de enfermería que realizan allí sus prácticas.

Rodeado de un entorno rural de economía agrícola y con vías de acceso todavía precarias —muchos pacientes llegan en mototaxi, a menudo tras largos y arriesgados trayectos—, Notre Dame de la Santé se ha convertido en un hospital de referencia en Camerún, especialmente en el ámbito de la traumatología y la cirugía. Desde 2015, equipos médicos españoles como los de COEM (Cirujanos Ortopédicos de España para el Mundo) viajan periódicamente al hospital para operar, formar a los profesionales locales y garantizar una atención continuada más allá de las misiones puntuales; a ellos se han sumado con los años otras organizaciones como Surg For All y The Lyx Institution, que han desarrollado allí programas de cirugía urológica y oftalmológica. Como en el resto de sus centros, las hermanas combinan la atención hospitalaria con visitas domiciliarias periódicas a los enfermos que, por edad o enfermedad, no pueden desplazarse hasta el hospital.

Un hospital en medio del conflicto

Desde 2016, la región noroccidental de Camerún, de mayoría anglófona, vive un conflicto armado con el gobierno central que ha dejado miles de muertos, viudas y huérfanos. El hospital de Bamenda se ha convertido, en ese contexto, en un refugio sanitario para personas que llegan a pie tras días enteros escondidas en la selva, huyendo de la violencia. La falta de medios de transporte adecuados —las hermanas han pedido en varias ocasiones ayuda para conseguir una ambulancia medicalizada— ilustra las enormes dificultades logísticas con las que trabajan en primera línea de una guerra poco visible desde fuera.

A pesar del contexto, las religiosas insisten en que su labor no distingue bandos ni condiciones sociales: atienden a cualquier persona que llegue a sus puertas, con el mismo espíritu de humildad y servicio que animó a su fundadora hace más de siglo y medio.

Más allá de la sanidad: la promoción de la mujer

El trabajo de las Siervas de María en Camerún no se limita a la atención médica. La congregación ha impulsado también proyectos de desarrollo social, entre ellos programas de compra y distribución de leche para niños de entre 0 y 5 años, orientados a mejorar su nutrición y reducir el riesgo de contagio de VIH en zonas con alta prevalencia de la enfermedad. Estas iniciativas, sostenidas en parte gracias a la colaboración de instituciones y asociaciones españolas, buscan además favorecer la autonomía y el reconocimiento social de las mujeres camerunesas.

Una congregación cada vez más camerunesa

Con el paso de las décadas, la presencia de las Siervas de María en Camerún ha dejado de depender exclusivamente de misioneras venidas de España. Cada vez son más las jóvenes camerunesas que ingresan en la congregación, se forman y hacen su profesión religiosa, asegurando así la continuidad de un carisma que, nacido en un barrio de Madrid en el siglo XIX, sigue vivo hoy en los hospitales, dispensarios y caminos de Camerún.

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Fuentes consultadas: El Debate, ReligionEnLibertad, Wikipedia (Siervas de María Ministras de los Enfermos), sitio oficial de la Curia General de las Siervas de María, Gobierno de Castilla-La Mancha, Fundación Cum Laude, Mundo Negro, Alfa y Omega, Surg For All y África Directo.